7 декабря произошёл запуск посадочной платформы с луноходом «Чанъэ-4» с космодрома Сичан. В случае успеха, четвёртая лунная миссия Китая станет первым опытом мягкой посадки на обратную сторону Луны в истории. Как сообщает NASASpaceFlight.com, миссия рассчитана на три месяца.

Обратная сторона Луны недоступна для наблюдений с Земли: эта часть лунной поверхности невидима с нашей планеты, а передаваемые сигналы её не достигают. Для связи с «Чанъэ-4» Китайское национальное космическое управление ещё в мае направило спутник-ретранслятор «Цюэцяо» на гало-орбиту вокруг точки Лагранжа L2 системы Земля-Луна. Находясь на этой орбите, спутник будет доступен как для наблюдений с Земли, так и для связи с «Чанъэ-4».

«Чанъэ-4» в значительной мере дублирует своего предшественника «Чанъэ-3». На сегодняшний день запущенный в 2013 году «Чанъэ-3» остается единственным китайским аппаратом, успешно осуществившим посадку на Луну. В состав миссии входят посадочный аппарат и ровер. После посадки ровер выезжает с платформы и приступает к сбору данных. Общая масса аппаратов составляет 1200 килограммов, из которых на луноход приходится всего 140.

Предполагается, что в течение трёх месяцев «Чанъэ-4» будет собирать данные о лунном грунте с помощью панорамных камер, спектрометров и радаров. Аппарат оснащён низкочастотным радиоспектрометром, специально разработанным для исследования обратной стороны Луны. Особая задача миссии – проверка возможности радиоастрономических наблюдений в условиях отсутствия помех с Земли. Если такая возможность подтвердится, в будущем запланирована установка небольшого радиотелескопа на обратной стороне Луны.

Посадочная платформа станет местом проведения биологического эксперимента. На ней установлен герметичный контейнер с семенами картофеля и резуховидки Таля, а также яйцами тутового шелкопряда. Эксперимент направлен на проверку возможности организации на космических аппаратах замкнутой экосистемы: шелкопряд вырабатывает углекислый газ, а растения синтезируют кислород.

Посадка «Чанъэ-4» на Луну ожидается в начале января 2019 года. Напомним, что первое изображение обратной стороны Луны было получено советской автоматической станцией «Луна-3» в 1959 году.

Автор Анжелика Ким